Історія розвитку харківського футболу починається з 1908 року, коли на Старо-Московській вулиці, зарубіжні фахівці - англійці та бельгійці, які працювали на заводі сільгоспмашин Гельферіх-Саде, спорудили для себе перше футбольне поле.
У червні 1909 року під час свята учнів середніх навчальних закладів команди заводу на чолі з трьома братами Вінінгами провели показову гру. Ворота однієї із команд захищав харків'янин В.Романчук.
Влітку 1908 року в місті був зареєстрований перший футбольний гурток під назвою ''Перша харківська футбольна команда". У 1911 році він був перетворений на клуб "Фенікс". На Сумській був відкритий стадіон клубу. лінії до парку.
В 1909 виник гурток - "Друга футбольна команда", який узяв собі вже в травні назву "Спортсмен *.
1910 поклав початок регулярним футбольним зустрічам. Відкрив їх 6 травня матч між двома командами Харкова. Перемогла 1 футбольна команда завдяки півзахиснику І.Кругліку.
Того ж року виник і елітарний "Спортінг-клуб". Його майданчик був у Земському парку на місці нинішнього спортивного містечка парку Горького. Друге футбольне поле клубу було неподалік фабрики Алексєєва на Новій Баварії Г.С.Алексєєв був почесним головою клубу, а керували ним іноземці: А. Венер, Ю. Шольдерер, Г. Гришан, А. Вельц. На фабриці виникла команда "Олексіївський клуб", яка виступала у групі "А" міської першості.
У 1910 році утворилася команда на фарфоро-фаянсовій фабриці М.Т. Кузнєцова у Будах. З'явився футбольний колектив на скляному заводі у Мерефі. А у Харкові одна за одною виникали футбольні команди: "Горець", "Діана", "Спартанець", "Орел", "Маяк", "Хризантема", "Провідник", "Цап-царап", "Банзай", "Моряк" "Надія", "Вікторія", "Модерн".
14 травня 1911 року в місті вперше пройшов матч з великою кількістю глядачів між командами клубів "Тельферіх-Саде" та "Фенікс", який тривав 70 хвилин і був виграний командою "Фенікс".
За кілька днів харків'яни стали свідками і першої "міжнародної" зустрічі. 19 травня відбувся матч між "Російською" та "Англійською" збірними командами. Згідно з правилами "Міжнародної ліги" він тривав 90 хвилин і виграв російську збірну з результатом 2:0. Вперше в історії харківського футболу його провів один арбітр - гравець "Фенікса" В.Третьяков.
1911 року дебютував футбольний чемпіонат міста серед лігових команд. У групі "А" перемогла перша команда "Фенікс", яка випередила "Маяк" та "Женесс", у групі "Б" попереду був "Орел".
Восени 1911 року представники всіх команд утворили "особливу комісію" для підготовки виборів до міської футбольної ліги. Її установчі збори відбулися 19 березня 1912 року. Головою першого комітету ліги став М.Маєвський ("Маяк"). У травні Харків вступив до Всеросійської футбольної спілки. Наприкінці березня до Харкова приїхали футболісти фабрики Сави Морозова. Збірну міста вони перемогли з рахунком 3:0, у "Фенікса" виграли 3:1. Того ж року харків'яни дебютували на першому чемпіонаті Російської імперії. У першій зустрічі 16 вересня вони програли на своєму полі москвичам 1:6.
22 жовтня на берегах Дніпра відбувся товариський матч збірних Києва та Харкова, у якому виграли кияни. У матчі-відповіді на харківському газоні кияни поступилися
Представники малозабезпечених клубів створили власну "Приміську харківську футбольну лігу", великою фігурою в ній став М.Хвостиков. Коли розпочалася перша світова війна, діяльність ліги помітно згорнулася. У другому чемпіонаті Росії на команду Харкова чекала невдача. Першим суперником харків'ян жереб назвав команду Києва. Харків'яни, погодивши із суперником дату зустрічі, самовільно перенесли її на другий день. Кияни приїхати не встигли, і їм було зараховано поразку. У півфіналі команда Харкова насилу виграла матч у колег з Юзівки 2:1, отримавши перепустку у фінал, де на неї чекала зустріч із командою Одеси.
У неділю 13 жовтня відбувся матч. Судити мав арбітр із Москви І.Савостьянов, але оскільки він не приїхав, провести матч зголосився секретар Одеської футбольної ліги Джон Герд. Харків'яни погодилися, вважаючи, що зустріч буде товариською.
На важкому полі «Спортінг-клубу» Олександр Злочевський після перерви забив у харківські ворота два м'ячі. Харків'яни не особливо засмучувалися і відразу надіслали до Всеросійського союзу телеграму з проханням призначити дату офіційного матчу. "Ніяких перегравань, - відповів секретар союзу Бертрам, - результат затверджений".
Харків'яни рішення спілки опротестували. Напередодні 1914 року Всеросійський футбольний союз вирішив вважати чемпіонат нерозіграним. Голкіпер збірної Харкова Романенко С.Д. став першим у Харкові суддею всесоюзної категорії, а згодом - заслуженим майстром спорту. 1914 року третій чемпіонат Росії з футболу перервала світова війна. До 1915 Всеросійський футбольний союз об'єднував 155 команд від 33 міст. У 1915 році у харківському футболі почалися чвари. Не погоджуючись із методами роботи комітету футбольної ліги, з неї вийшли команди зі значним пролетарським «прошарком». Вони влилися в приміську лігу, але боротьба між лігами не пішла на користь футболу в місті, його клас дещо знизився.
1911 року зародилася команда «Цап-царап». Її організатором та капітаном був 20-річний модельник Костянтин Воронін. У 1912 році команда зареєструвалася під назвою «Штурм». Екзаменувати новачків взялися футболісти "Гельферіх-Саде". У перемогу команди "Штурм" ніхто не хотів вірити, але хлопці переграли іменитий клуб. У 1913 головою «Штурму» став Жуга Я.Т. Після громадянської війни капітанську пов'язку К. Воронін передав М.Кротову.
У 20-тих роках на базі «Штурму» збирали збірну міста, яка постійно перемагала на чемпіонатах УРСР.
Перша світова та громадянська війни не паралізували футбольне життя Харкова, але глобальні перетворення в країні торкнулися тих, хто любив футбол. Залишили країну багато закордонних фахівців, які становили основу деяких команд. Першим чемпіоном міста радянського зразка у 1919 році стала команда «Янус». Її організатором був старший із братів Убійбатько – Андрій Павлович. Найцікавішою за соціальним складом була команда «Маяк» із Журавлівки, створена більшовиком М.Маєвським. Разом із братами Олексієм та Миколою у ній грав майбутній форвард збірних Харкова та УРСР Петро Міщенко. До команди велосипедного заводу Лейтнера - ТСК (Велосипедний спортивний гурток) після демобілізації прийшли брати Межлаук. Валерій став головою клубу, а згодом обіймав посади заступника голови Раднаркому СРСР, голови Держплану, наркома важкої промисловості. Іван став секретарем Ради Праці та Оборони СРСР, членом ЦВК СРСР. Обидва були необґрунтовано репресовані та страчені в 1938 році.
11 грудня 1919 року Харків було остаточно звільнено від білогвардійців і з того часу до 1934 року було столицею України, основним центром її спортивного життя. Відроджувалась промисловість, набирали чинності футбольні команди «Серпа та молота», ХПЗ, ВЕК (ХЕМЗ), «Світло шахтаря» («Уніон»), Канатного заводу. Чоловік колектив «Червоного залізничника» («Желдор»), з урахуванням «Фенікса» С.Н. Павлов та В.А. Блях створили Товариство любителів спорту (ОЛЗ), команда якого стала однією з найсильніших.
З 10 по 18 вересня 1921 року у Харкові пройшла перша олімпіада України. Її футбольний турнір, який зібрав 8 команд, прийнято вважати першим чемпіонатом УРСР. У фінальному матчі на стадіоні "Гельферіх-Саді" харків'яни перемогли одеситів 1:0. Честь збірної міста відстоювали: Платов (Штурм), Грушин (ОЛС), Романтовський (Янус), Привалов, Капустін (Штурм), Варженінов (ОЛС), Вус (ХПЗ), Костиков (Уніон), Кротов, Натаров (Штурм), Бем (Уніон), Міщенко, Губарєв (ОЛС). У 1922 році утворилися клуби: ОРК («Октябрист») на Основі, імені Балабанова на Новоселівці, «Горець» – на Холодній горі, імені Карла Маркса – на Павлівці, «Спартак» – при ЦК ЛКСМУ. У футбольному турнірі Олімпіади УРСР збірна Харкова легко переграла футболістів Катеринославля 2:0, а у півфіналі – сильну команду Миколаєва 4:1.
На перше всесоюзне свято фізкультури 1922 року чемпіони виїхали до Москви без травмованих лідерів М. Кротова, І. Привалова, П. Міщенка та М. Романтовського і лише у фіналі українці не встояли проти збірної Москви – 0:8.
У Москві було прийнято рішення вважати футбольний турнір Всесоюзного свята фізкультури 1924 першим чемпіонатом країни. Збірна УРСР мала формуватися за підсумками турніру 2-ї Всеукраїнської спартакіади, урочисто відкритої 14 серпня на стадіоні «Спартак» («Гельферіх-Саде»).
У зональних іграх харків'яни розгромили сусідів із Полтави – 11:0 та команду Донецька – 5:0, яка теж здобула право грати у фіналі. У їхньому повторному матчі рахунок був 2:0, і у фіналі збірна Харкова знову зустрічалася з одеситами. Долю матчу вирішив єдиний м'яч, забитий Натаровим у першому таймі.
З найкращих гравців Харкова, Одеси, Миколаєва та Донбасу поспіхом склали збірну УРСР. Перевірити її сили спортивнотехнічний комітет ВСФКУ вирішив у контрольній зустрічі з командою Криму (Севастополя), і та буквально розгромила зірок, які не встигли зігратися – 3:0. Доводити збірну до кондиції часу не залишалося і ВСФКУ не роздумував: нехай їде Харків.
5 вересня «Вiстi» надрукували: «У середу 3 вересня зустрілися збірні команди Харкова та Закавказзя. Матч завершився перемогою харків'ян, рахунок ще невідомий». У тому ж номері газета повідомила: «Завтра у матчі на першість СРСР зустрічаються команди – переможці півфінальних змагань Ленінград – Харків». А номер за 9 вересня порадував усіх: «У понеділок, 8-го, на День міжнародного юнацького свята, під час мітингу молоді Петинського району на площі Тевелєва представник Вищої Ради фізкультури оголосив текст телеграми учасникам мітингу: «Харків переміг 2:1!». Звістка була зустрінута дружними оплесками».
Але 10 вересня "Вiстi!" помістили ще одну розбурхлу інформацію: «У понеділок, 8-го, збірна Харкова грала зі збірною СРСР і перемогла 1:0.10000 глядачів зустріли перемогу Харкова бурхливими оплесками. Склад: Норов, Кротов, К. Фомін, Привалов, В. Фомін, Капустін, Козаков, Бем, Алфьоров, Натаров, Губарєв».
Переможний гол Івана Натарова, забитий метрів із 25 на 68 хвилині, не поставив крапку у зірковому для харківського футболу сезоні. Москвичі, які зазнали поразки від збірної Ленінграда, поставили під сумнів правомірність чемпіонських регалій харків'ян. Але ті не стали зволікати з відповіддю. Ось що зрештою повідомили «Вiстi» 12 вересня: «Харків знову переміг. Матч Харків-Москва проходив у жвавому темпі, московські футболісти намагалися виграти, але всі їхні комбінації були розбиті найкращою грою захисту харків'ян».
1923 року в Харкові налічувалося понад 80 футбольних клубів, що об'єднували 12500 осіб. Українські олімпіади з того року були названі спартакіадами, а у фінальному матчі з одеситами єдиний м'яч харків'яни забили на останній хвилині з 11-метрового. Команди Харкова налагодили того року міцні контакти з клубами Москви, Донбасу, Миколаєва, Таганрога, Ростова-на-Дону та інших міст. Журнал «Вісті фізичної культури» (№17 за 1924 рік) так прокоментував підсумки року: «Першість СРСР з футболу виграв Харків, який представляв УРСР. Москва та Ленінград, найсильніші кандидати на першість, програли Україні, довівши цими іграми невипадковість харківського успіху. Вересневий поєдинок із харків'янами на полі «Червоної Пресні» став бойовим хрещенням вихідного варіанта збірної СРСР. Після зустрічі до збірної запросили й харків'ян. У першій її міжнародній зустрічі з національною збірною Туреччини, яка проходила на стадіоні імені Воровського 16 листопада у присутності рекордної кількості глядачів – 16000, грали Іван Привалов та Олександр Шпаковський. Причому Шпаковський на 70-й хвилині забив головою третій, переможний гол. Той сезон вивів на якісно новий рівень команду ХПЗ, яка започаткувала нинішній «Металіст». «Вiстi» наголошували, що «...робоча команда ХПЗ прогресує з кожним днем і є однією з найкращих у Харкові». У жовтні у Харкові вперше в історії гостювала закордонна робоча футбольна команда «Везер» із Бремена. Перегравши 18 жовтня другу збірну міста 2:1, перед основним складом гості наступного дня капітулювали – 0:5. У 1924 році губернська рада фізкультури ухвалила, щоб у всіх харківських вишах було щонайменше одне футбольне поле.
Помітною подією 1925 року спортивного року став візит до української столиці збірної СРСР з футболу, яка прямувала в перше турне Туреччиною. 26 квітня на переповненому «Спартаку» гості, покликавши до своїх лав харків'ян І. Привалова та М. Кротова, грали з командою Харкова, яку перемогли з рахунком 7:1. Того року на запрошення Дрезденської робітничої спортивної спілки футболісти Харкова вперше виїхали у турне містами Німеччини. Незважаючи на найсуворішу заборону Всенімецького Футбольного союзу, з ними погодилися грати кращі робочі команди Дрездена, Пірни, Золінгена, Потшапеля, Берліна. Сім із восьми зустрічей харків'яни виграли із загальним рахунком 27:4. Тепло приймали радянських гостей на заводах та фабриках. Виконком Червоного Спортінтерну заслухав у Москві доповідь керівника делегації секретаря губкому комсомолу І.Жолдака та надав харківській збірній звання «Перша пролетарська команда Червоного Спортивного Інтернаціоналу». 1926 року вперше було проведено першість Харківщини з футболу, в якій грали 20 команд із 26 районів. На фінальну зустріч, присвячену відкриттю окружної спартакіади 3 жовтня на «Червоному залізничнику» проти Дергачів грали футболісти Лозової. 12 вересня 1926 року, повідомив у своєму жовтневому номері «Вісник фізичної культури України», – відбулося урочисте відкриття «Металіста». Свято завершилося футбольним матчем "Металіст" - Дніпропетровськ (збірна). Результат 2:2. Найсильнішою в УРСР з того року була перша харківська штатна футбольна команда «Динамо», яка зібрала всіх найкращих гравців «Штурму» та ОЛС. У збірній Радянського Союзу український футбол у 20-ті роки представляли лише харків'яни: І.Привалов, М.Кротов, О.Шпаковський, В.Фомін, а потім і К.Фомін, О.Бабкін.
20 серпня 1927 року парадом на площі Тевелєва було відкрито Всеукраїнську спартакіаду, присвячену 10-річчю Жовтня. У попередніх матчах її футбольного турніру стартували команди 41 округу. 6 найсильніших із 19 по 31 серпня провели на стадіоні «Металіст» фінальний турнір, у якому перемогли харків'яни. До «чемпіонського» складу 1924 року влилися І. Кладько, П. Міщенко, Н. Фомін та О. Лісовий. У фіналі харків'яни виграли 10:2 у команди Миколаєва, 4:2 – у Дніпропетровська, 4:0 – у Луганська, 5:0 – у Сталіно, зігравши внічию 1:1 лише з одеситами.
1928 року спортивне життя країни було підпорядковане 1 Всесоюзній спартакіаді в Москві, якій передувала 5-а спартакіада УРСР. У футбольному турнірі харків'яни на попередньому етапі обіграли команди Полтави –10:0, Глухова – 7:1, а у півфіналі киян – 7:1. У фінальній четвірці збірна Харкова переграла команди Миколаєва – 2:1, Дніпропетровська – 4:1 та Горлівки –3:1.8 серпня 1928 року харків'яни приймали на стадіоні «Металіст» збірну Робочого спортивного союзу Уругваю, які вигравши у другої команди Харкова 2:1, поступилися основному складу з рахунком-6:0. До Москви сперечатися за призи спартакіади зібралися 23 команди, серед яких були футбольні дружини Австрії, Англії, Німеччини, Уругваю, Фінляндії та Швейцарії. Одночасно розігрувався другий чемпіонат СРСР із футболу. У підгрупі збірна Харкова, яка представляла УРСР, не легко виграла 13 серпня у команди Уругваю 3:2 і буквально розгромили «друзів» • 6:2. Голи забили Губарєв (18), Міщенко (47,53) та Шпаковський (61,75,82). У півфіналі, 21 серпня, у присутності 50 тисяч глядачів футболісти Харкова переконливо виграли у команди Уругваю – 7:1. Знову «хет-трик» зробив Шпаковський (35,65,84). Найзапекліший фінальний поєдинок на «Динамо» з мінімальною перевагою 1:0 виграли москвичі. Честь харківської команди, що посіла друге місце відстоювали: Р. Норов, С. Москвин - воротарі. К. Фомін, І. Кладько, П. Семенов, Н. Капустін, В. Фомін - капітан, Н. Фомін, І. Привалов, Є. Губарєв, П. Міщенко, А. Шпаковський, Я. Алфьоров, І. Володимирський. Підвищений інтерес у 1925-29 роках викликали матчові зустрічі футболістів Москви, Ленінграда, Харкова та Одеси та зустрічі РРФСР – УРСР. Але проводилися вони час від часу. З 1930 року до календаря міцно увійшли матчеві зустрічі Москва-Ленінград-Харків, що проходили в кожному з міст і замінювали чемпіонат країни. У 1932 році ігри пройшли у Харкові, та їх господарі сенсаційно розгромили команду Ленінграда – 4:1. З 1934 року до них приєдналися футболісти Києва.
У семи групах першості Харкова з футболу 1930 грало понад 120 команд. У найсильнішій групі "А" переміг клуб ГЕЗ (ХЕМЗ), яким керував А.Бем. Він на 4 очки випередив залізничний клуб «Робітник», чия перша команда, яку очолює М. Зуб, була найкращою у своїй номінації.
5 червня 1931 року розпочалися урочистості, присвячені відкриттю найкращого в УРСР, розташованого на 18 га стадіону «Динамо». Центральне місце у святі посіла товариська зустріч футболістів московського та харківського «Динамо», яку виграли гості -3:2. 29 серпня на «Динамо» футболісти збірної Харкова під безперервним дощем приймали збірну університетів Туреччини, де було четверо гравців олімпійської збірної. А. Бем відкрив рахунок, Н. Зуб його подвоїв – 2:0.
Постанова ЦВК СРСР від 27 травня 1934 встановила найвище спортивне звання «Заслужений майстер спорту СРСР». Серед 22 зірок вітчизняного спорту, яким престижні регалії вручили 17 червня, було 8 футболістів, і серед них 32-річний харків'янин Іван Привалов, який отримав значок під номером 13. Слідом за ним, у 1936 році такі ж звання отримали брати Володимир та Костянтин Фом . Широкий резонанс у 1935 році здобула перемога в Парижі 29 серпня футболістів збірної УРСР над професіоналами із відомої команди «Ред старий Олімпік» - 6:1. Костяк української збірної склали динамівці Харкова: Л. Паровишніков, який забив два м'ячі (12 та 25), Д. Кирилов, В. Куликов, брати Володимир, Костянтин (капітан) та Микола Фоміни. Преса Франції назвала В. Фоміна найтехнічнішим гравцем Європи. У тому ж році ігри "великої четвірки" вписалися в регламент чемпіонату країни, в якому збірна Харкова після десятирічної перерви перемогла збірну Москви 3:2, посівши престижне третє місце. За підсумками турніру було названо збірну СРСР, до якої від Харкова увійшли динамівці Д. Кирилов, М. Фомін, В. Куликов та П. Паровишніков. У 1936 році в країні було впроваджено клубну систему проведення чемпіонатів, і вперше було розіграно Кубок СРСР. У першому розіграші Кубка своєрідний рекорд встановив харківський «Локомотив». На старті він лише у третьому матчі вирвав перемогу 5:0 у запорізької команди «Крила Рад». А в наступному турі шість годин тривала їхня дуель із популярним у ті роки ленінградським «Динамо». Найкращими у харків'ян були воротарі А. Бабкін, капітан Н. Зуб, Б. Гуркін, який забив у першому матчі обидва м'ячі, Ф. Чорний, В. Коптєв. Першим володарем Кубка став московський «Локомотив»,
який на старті, 4 серпня лише за допомогою 11-метрового виграв у харківського «Динамо» 1:0. У першому всесоюзному клубному розіграші у чотирьох групах стартувало 27 команд, серед яких були харківські «Спартак» (група «В») та «Торпедо» – ХТЗ. У 1937 році у всесоюзному розіграші брали участь чотири харківські команди - "Спартак", "Динамо", "Сільмаш" і "Торпедо", а серед 126 команд, що вступили у боротьбу за Кубок СРСР, було 8 харківських, причому "Спартак" пробився до 1 /8 фіналу, де не встояв перед московським "Локомотивом" 0:4. У тому році відбувся перший випуск школи тренерів з футболу при ГІФКУ, і серед тих, хто отримав дипломи, були: В. Фомін, А. Шпаковський, І. Натаров, А. Бем, І. Грубер.
У березні 1938 року 39-річний Олександр Шпаковський був необґрунтовано заарештований за звинуваченням у причетності до контрреволюційної організації та був страчений у червні. У футбольному чемпіонаті країни у 1938 році скасували поділ на групи. Серед 26 зібраних команд виявилися харківські «Сільмаш», який тренував І. Натаров, та «Спартак» під керівництвом М. Кротова. До складу "Спартака" були переведені з "Динамо" І. Привалов, Д. Кирилов, Б. Андрєєв, В. Гусаров, В. Макаров, Л. Мілов, Г. Харламов, В. Іванов. Харківські команди посіли невисокі місця: «Сільмаш» – 15-те, «Спартак» – 21-те. Київське «Динамо» того року очолював харківський наставник, заслужений майстер спорту Володимир Фомін.
Серед 296 команд із 120 міст та селищ, що вступили у боротьбу за Кубок СРСР, Харків був представлений 12 колективами. Вперше розіграний був у тому сезоні Кубок УРСР, за який боролися 99 команд (9 із них – харківські) із 47 міст.
У першості СРСР з футболу 1939 року серед 23 команд групи «Б» виступали харківські «Динамо» – 7 місце, «Сільмаш» – 10-те та «Спартак» –18-те. 32 клуби, які об'єднували понад 2200 футболістів, виступали у п'яти групах першості міста. У весняному розіграші перемогла команда «Локомотив», а у вузівській першості міста – футболісти ХАДІ. У розіграші першості СРСР 1940 року у групі «Б» змагалося 14 команд. Харківське «Динамо», до якого повернувся В. Фомін, із 29 очками та співвідношенням 44:37 посіло 4 місце, «Сільмаш» із 13 очками (41:53) - передостаннє. 689 команд вступили у боротьбу за Кубок УРСР. Харківський "Локомотив" дійшов до півфіналу.
Серед 15 команд групи "А" чемпіонату СРСР 1941 року несподівано виявився харківський "Спартак". 16 червня його гравці виграли на "Динамо" останню гру у київського "Динамо" 2:0. Ігри наступного туру 22 червня завершено не було. Багато популярних футболістів пішли на фронт. 26 вересня 1941 року на пораненому стадіоні «Динамо» пройшло спортивне свято, присвячене визволенню міста. Окрасою урочистостей став футбольний матч збірної міста із щойно зібраною командою «Динамо». У складі динамівців, які перемогли 2:0, грали: Є. Мотенко, С. Безрук, Н. Хлистов, А. Бутенко, Ю. Кондратенко, Н. Усіков, І. Сєров, В. Гусаров, П. Віньковатов, Б. Петров , К. Семенов. У 1944 році зібраний заново «Локомотив», який тренували А. Бем та І. Грубер, дебютував у Кубку СРСР. У 1/8 фіналу залізничники поступилися 2:3 команді одного з підмосковних військових училищ, що незабаром отримала популярність як команда ВПС, опікувана В.Сталіним.
У першій повоєнній першості країни "Локомотив" дебютував 31 травня 1945 року серед 18 команд другої групи. В однокруговому турнірі він посів із 16 очками 8 місце. У тому ж сезоні у фіналі Кубка УРСР харків'яни вибирали у динамівців Києва 1:0, а у 1/16 розіграшу Кубка СРСР знову обіграли динамівців 2:0.
У сезоні 1946 року команди другої групи змагалися у двох зонах, і серед 13 колективів південної підгрупи «Локомотив» під керівництвом М. Кротова та П. Паравишникова з 30 очками та співвідношенням 40:21 посів третє місце. Його лави зміцнили М. Соловйов, М. Лабунський, М. Рогачевський, Ф, Дашков, В. Іванов, Г. Борзенко, М. Уграїцький. Розіграш 1947 року приніс "Локомотиву" перемогу серед 13 команд української зони другої групи. Відмінною підмогою для колективу Південної була команда «Дзержинець» – прабатько «Металіста», в якій пройшли обкатку багато провідних гравців. У 24 турах він програв лише одного разу в Одесі «Харчовику» 1:3, набрав 42 очки при співвідношенні 60:22. Але у фінальному турнірі шести переможців зон харків'янам дісталося третє місце. У X чемпіонаті країни 1948 року команда «Локомотив» уперше в історії харківського футболу виборола право виступати у вищому ешелоні (першій групі) вітчизняного футболу. Пізньої осені на стадіоні «Динамо» харків'яни, якими керував П. Паровишніков, із 7 очками та співвідношенням 11:3 виграли фінальний турнір шести переможців зональних змагань команд другої групи. У 1/8 фіналу Кубка СРСР залізничники виграли у московської команди «Крила Рад» 1:0. У Кубку ВЦРПС успішно грали футболісти ХТЗ, які лише у фіналі поступилися тим же «Крилам Рад» 1:5.
17 квітня 1949 року у поєдинку з володарем Кубка СРСР-48 московським «Спартаком» (0:0) відбувся дебют «Локомотива» у першій групі. Усі 34 календарні матчі провів у чемпіонаті 22-річний Г. Борзенко, який забив 13 м'ячів, на гру менше зіграли М. Уграїцький та В. Рогозянський. 9 м'ячів було на рахунку М. Лабунського, 7 голів забив С. Чижов. У 1/8 фіналу Кубка СРСР грізне ЦДКА на газоні московського стадіону "Динамо" лише у додатковий час вирвало у харків'ян перемогу 3:2.
З 1951 року з командою, яка проводила на армійську службу В. Зуба та П. Пономаренко, працювали «доморощені» фахівці А. Шевцов та Д. Васильєв. З 43 очками та співвідношенням 60:38 футболісти «Локомотива» посіли серед 18 команд класу «Б» шосте місце.
Сезон 1953 носив експериментальний характер - клас «А» був стиснутий до 11 команд, серед яких був і харківський «Локомотив». З 16 очками та співвідношенням 19:34 залізничники посіли 9 місце, що дозволило зберегти прописку в лізі найсильніших.
З осені 1954 року команду Південної дороги очолив П. Паровишніков. Однак серед 16 команд 1-ї зони класу «Б» у сезоні-55 «Локомотив» з 16 очками (48:34) виявився лише дев'ятим. 14 червня на стадіоні «Авангард» команда провела свою першу та одночасно останню міжнародну зустріч зі збірною Лівану, перемігши 7:1.
У 1956 році в першій зоні класу «Б» команду спочатку очолював А. Шевцов, а з другого кола він поступився своєю посадою І. Золотухіну, якому допомагав Ф. Дашков. З 36 очками (40:44) харків'яни посіли серед 18 команд 9 місце, провівши того сезону міжнародні зустрічі зі збірною Ефіопії (3:3), командою ЦВКС з Кракова (1:1) та збірною Індонезії (2:1). У розіграші 1957 року "Авангард" з 41 очком (65:41) посів третє місце і провів п'ять міжнародних зустрічей, з яких особливо запам'яталася гра з бразильською "Байєю" із Сан-Себастьяно (0:0). Юнацька збірна міста під керівництвом Л. Таха та А. Рабіновича втретє поспіль виграла першість УРСР. У кубку УРСР, де стартувало 3247 команд, торпедівці ХТЗ під керівництвом Д.Васильєва дійшли до півфіналу. 1958 року врятувати «Авангард» від втрати місця в класі «Б» допомогло лише те, що наприкінці сезону замість І. Золотухіна старшим тренером був призначений 30-річний В. Зуб. «Торпедо» - ХТЗ, з яким працювали Д. Васильєв та О. Рабінович, перемігши у вирішальному матчі у Тернополі місцевий «Авангард» 2:1, оволоділо Кубком УРСР. У першості УСРР команда посіла 4 місце. Восени тракторозаводці провели турне Марокко, зігравши три матчі. У 1959 році в другій зоні класу "Б" "Авангард", провівши без поразок 13 завершальних матчів, з 37 очками (40:26) посів третє місце. У першості УРСР команда «Торпедо» посіла друге місце та здобула право представляти радянський футбол на турнірі 7-го Всесвітнього фестивалю молоді та студентів у Відні, де харків'яни посіли друге місце. У зв'язку з істотним розширенням класу «А», до його 22 колективів було введено і харківський «Авангард». Працювати з командою було запрошено 42-річного заслуженого майстра спорту А. Пономарьова. Попередні ігри у 1-й підгрупі принесли харків'янам, які набрали 14 очок, 9 місце серед 11 команд. Але у фіналі за 13-18 місця харків'яни із 12 очками посіли максимально можливе 13 місце. 10 389 команд брали участь в іграх Кубка УРСР. У фіналі турніру чугуївський «Старт», який тренерував А. Бутенко, зустрічався з футболістами Шостки та у повторному матчі переміг 3:1, заволодівши престижним призом. І в Кубку країни для команд колективів фізкультури, що зібрав 32 000 команд, «Старт» пробився у фінал. У Ленінграді 210 хвилин тривала його дводенна зустріч із «Ждановцем» (1:1 та 1:2).
Рекордним для харківського футболу виявилось 6 місце «Авангарду» у чемпіонаті СРСР 1961 року. Випередити харків'ян у підгрупі зуміло лише московське «Торпедо», а столичний «Локомотив» виявився сходинкою вищою лише за рахунок кращої різниці забитих та пропущених м'ячів. За підсумками сезону до 33-х найкращих гравців України увійшли М. Уграїцький, капітан В. Мар'єнко, С. Костюк та Ю. Нестеров. Титули заслужених тренерів УРСР здобули О. Пономарьов та В. Зуб. Такого ж титулу удостоєно А. Бутенка, чиї підопічні зі «Старту» виграли того року Кубок СРСР для команд колективів фізичної культури, перегравши 14 жовтня в Одесі у фінальному поєдинку команду Ленінградського оптико-механічного об'єднання 1:0. З другого кола чемпіонату 1963 року команду очолив заслужений майстер спорту В. Новіков, проте, набравши 25 очок, «Авангард» посів передостаннє 19 місце та надовго залишив вищу лігу. Футболісти «Торпедо» – ХТЗ у 2-й українській зоні класу «Б» під керівництвом М. Усікова, з 47 очками (50:33) посіли третє місце, а у фіналі були п'ятими.
У першості країни 1964 року «Авангард» із 30 очками посів перше місце у зональному турнірі команд другої групи класу «А».
Перед стартом сезону 1965 року кермо влади в «Авангарді» прийняв заслужений майстер спорту Є. Єлісєєв з Ленінграда. У зональному турнірі команд 2-ї групи «Авангард» посів із 36 очками 3 місце, а у фінальних змаганнях за 1-16 місця опинився на третій позиції. Разом із малими бронзовими медалями гравці здобули майстерні жетони. Відповідно до положення, вони отримали право змінити в класі «А» одеське СКА, але в Москві несподівано внесли зміни до вихідного документа, зберігши за армійцями місце в лізі.
У сезоні 1966 року, востаннє виступаючи під назвою «Авангард», харків'яни із 32 очками (22:23) задовольнилися 10-м місцем серед 18 команд другої групи. З 1967 року команда вийшла на старт під назвою "Металіст" на чолі з колишнім капітаном київського "Динамо" В. Каневським, якому допомагав В. Зуб. У тому ж році розгорнулися роботи з капітальної реконструкції стадіону "Металіст" і більшість матчів команда проводила на стадіоні ХТЗ. Із 40 очками (35:30) харків'яни посіли 9 місце серед 20 команд своєї підгрупи.
У ювілейній XXX першості країни 1968 року «Металіст» із 55 очками (45:18) посів у підгрупі друге місце, поступившись лише «Суднобудівнику» з Миколаєва, який отримав право боротися за путівку до класу «А», але скористатися ним не зумів. У сезоні 1969-го у третій попередній групі другого дивізіону класу «А» харків'яни, маючи 52 очки (40:27), посіли третє місце серед 22 команд, що дозволило їм увійти до новоствореної першої групи.
1978 року харків'яни здобули золоті медалі чемпіонату республіки. Через два роки «Металіст» завоював малі бронзові, а наступного сезону 1981 року малі золоті медалі за перемогу в турнірі команд першої ліги національної першості та путівку до вищої ліги всесоюзного чемпіонату. У ті пам'ятні роки кольори команди захищали: Р. Поточняк – капітан команди, Ю. Сивуха, О. Косолапає, В. Крячко.Г. Дегтярьов, Ст. В. Шаленко, В. Журавчак, В. Двореченський, В. Туховський та ін. З 1982 року протягом десяти сезонів «Металіст» виступав зі змінним успіхом у Вищій лізі чемпіонату СРСР. Ці славні роки (з 1977 по 1988 рр.) командою керував Є. Лемешко, якого змінив Л. Ткаченко. Загалом у чемпіонатах Радянського Союзу за 39 сезонів харків'яни провели 1386 матчів: 540 перемог, 389 нічиїх та 457 поразок, різницю м'ячів 1580-1440. З них у вищій лізі «Авангард» та «Металіст» за 14 сезонів провели 438 матчів: 133 перемоги, 124 нічиї та 181 поразка, різницю м'ячів 413-534. Найбільшу кількість матчів за команду у вищій лізі провів Юрій Тарасов (214). Найкращий бомбардир клубу Ю. Тарасов (61 м'яч результат, що дозволив Юрію увійти до списку «100 бомбардирів чемпіонатів СРСР»), він же рекордсмен клубу за сезон (17 м'ячів 1984).
У розіграшах кубка СРСР команда тричі виходила до півфіналу та двічі – у фінал. У 1983 році «Металіст» поступився у заключному матчі донецькому «Шахтарю», а в 1988 році, перемігши у фінальному матчі московське «Торпедо», підопічні Є. Ф. Лемешко: І. Кутепов, Р. Колоколов, Н. Романчук, І. І. Панчишин, 0. Деревинський, А. Іванов, Л. Буряк, В. Ващенкр, І. Якубовський – капітан команди, Ю.Тарасов, Г. Аджоєв, Ю. Сивуха.В. Яловський.Р. Хагба, О. Баранов, Ю. Махіня, С. Кузнєцов, В. Сусло, Б. Деркач, І. Талько, 0. Морозов, О. Малишенко, О. Єней, О. Єсипов стали володарями кришталевого кубка. Загалом у цих турнірах харків'яни провели 79 матчів: 33 перемоги, 16 нічиїх та 30 поразок, різницю м'ячів 86-86. Найбільшу кількість матчів за команду у цьому турнірі провів Юрій Сівуха (36). Найкращі бомбардири Ю. Тарасов та В. Лінке по 5 м'ячів. У сезоні 1988/89 років «Металіст» представляв радянський футбол у розіграші кубка кубків, харків'яни успішно зіграли з югославським «Борацем», але поступилися голландській «Роді». У послужному списку команди перемоги у Кубку визволення (КНДР), Кубку незалежності (Марокко), у міжнародних турнірах на Мадагаскарі та Індії. Команда представляла радянський футбол на універсіаді. 1987 року «Металіст» був фіналістом розіграшу кубка федерації футболу СРСР.
З 1992 року «Металіст» виступає у національних турнірах. У вищій лізі чемпіонату України харків'яни дебютували у 1992 році, а у другому турнірі досягли свого вищого досягнення, посівши п'яте місце. Після трьох сезонів виступи у вищій лізі команда покинула групу найсильніших і повернулася до її лав через чотири роки, ставши призером турніру команд першої ліги. В останньому 9-му чемпіонаті країни "Металіст" під керівництвом Михайла Фоменка повторив свій найкращий результат, 5 місце у вищій лізі. У дев'яти чемпіонатах України харків'яни провели 314 матчів: 123 перемоги, 71 нічия та 120 поразок, різницю м'ячів 369-364. А за п'ять сезонів у вищій лізі 142 матчі: 52 перемоги, 33 нічиї та 57 поразок, різницю м'ячів 152-184. Вищого досягнення у розіграшах кубка України «Металіст» досяг у 1992 році під керівництвом Леоніда Ткаченка, коли вийшов у фінал турніру, але у додатковий час поступився почесним призом одеському «Чорноморцю». У тій команді грали: А. Помазун, 0. Касторний, В. Яловський, І. Панчишин – капітан команди, Р. Пец, Ю. Миколаєнко, Д. Хомуха, С. Кандауров, Г. Аджоєв, А. Призетко, В. Колесник, О. Боровик, Я. Ланцфер, О. Шинкарьов, Є. Назаров, І. Ніченко, Д. Чуприн, О. Карабута, В. Пушкуца та ін. Наступного сезону харків'яни були півфіналістами цього турніру. У десяти кубкових турнірах харків'яни провели 31 матч: 12 перемог, 6 нічиїх та 13 поразок, різницю м'ячів 37-43.
Головні традиції команда вісімдесятих продовжила і за десятиліття, завоювавши перший кубок України для команд-ветеранів.
Головною подією 2001 року стало відкриття у м. Харкові алеї спортивної слави Харківщини та унікальної пам'ятки бронзовому півтораметровому футбольному м'ячу, який було розроблено та виконано під керівництвом першого заступника міського голови, голови ХОФФ Бабаєва Володимира Миколайовича.
Наша держава приділяє значну увагу розвитку футболу, який вважається в Україні одним з найпопулярніших видів спорту. На особливу подяку заслуговує робота національної федерації футболу і особливо її Президента Суркіса Григорія Михайловича з реалізації програм, спрямованих на розвиток масового та дитячо-юнацького футболу. Цього ж року з ініціативи народного депутата України Олександра Фельдмана вперше відбувся "Турнір тисячі команд" на кубок народної команди "Металіст".
Організаторами турніру стали ФК «Металіст», міський благодійний фонд "АВЕК" за активної підтримки обласної державної адміністрації, міської ради та обласної федерації футболу.
Це один із найбільших у Європі, за визнанням УЄФА, дитячий спортивний турнір з футболу, щорічно проходить у всіх загальноосвітніх школах Харкова та Харківської області. Якщо у першому турнірі взяли участь понад 40 тисяч хлопців віком 10-12 років, то у третьому вже понад 60 тисяч. У 2003 році ідею проведення турніру підтримали відомі у політичних та спортивних колах люди народного депутата України Олександра Ярославського та першого віце-президента ФК. "Металіст, депутат харківської міської Ради Віталій Данилов.
Основна ідея турніру – відродження слави харківського футболу та традицій масового дитячо-юнацького футболу у нашому регіоні. Переможці другого та третього турнірів побували у Великій Британії, де провели товариські зустрічі з дитячими командами з відомих англійських футбольних клубів "Челсі", "Фулхем" та "Лідс", своїм рівнем гри наші хлопці добряче здивували англійців і звернули на себе увагу. Поїздки за кордон для проведення товариських зустрічей із ровесниками зі знаменитих футбольних клубів відтоді стали невід'ємним елементом "турніру 1000 команд" та додатковим стимулом для переможця.
З ініціативи харківської міської ради та обласної федерації футболу у 2001 році було ухвалено рішення про проведення щорічного міжнародного юнацького турніру міст-побратимів. На перший турнір були запрошені юні футболісти з міст Ламбаль (Франція), Познань (Польща), Орел (Росія), Білгород (Росія) та харківських команд "Металіст" та "Арсенал". Першими переможцями міжнародного юнацького турніру стали футболісти команди "Металіст" Харків. Головний приз переможцям та призерам вручав володар "золотого м'яча" ФІФА Олег Блохін. Турнір мав дуже широкий резонанс серед аматорів та професіоналів футболу України. Тому другий міжнародний турнір вже відбувається під егідою федерації футболу України. У наступних турнірах 2002, 2003 та 2004 роках до нас у гості приїжджають 200 футболістів з міст Вара (Болгарія), Познань (Польща), Каунас (Литва), Н.Новгород (Росія), Білгород (Росія), Тяньцзінь(Китай) "Карпати" (Львів, Україна), "Динамо" (Київ, Україна), "ЦСКА", (Москва, Росія), харківські команди "Металіст", "Арсенал" та "УФК".
На запрошення футбольного клубу Barakaldo (Іспанія) юні футболісти СДЮШОР "Металіст" 1991 року народження взяли участь у традиційному міжнародному футбольному турнірі на кубок IV TROFFEO LASESARRE BARAKALDO 2003, у якому взяли участь футболісти зі знаменитих на всю Європу футбольних клубів "ATH MADRID С.F." R.OYIEDO, R.G.D. ESPANIOL та інші. У спеціальному турнірі для найменших юних харків'ян було віддано перевагу за показаний атакуючий футбол. Так, вперше на полях Іспанії харківська команда СДЮШОР "Металіст" (тренер В.А. Арістів) ) здобула почесний приз міжнародного юнацького турніру.